Introduction
Amazon.com prévoit de lancer ses premiers 27 satellites pour son réseau internet Project Kuiper la semaine prochaine, marquant le début tant attendu de son plan de déploiement d'une énorme constellation pour rivaliser avec le système Starlink d'Elon Musk.Contexte
Dans un communiqué, Amazon a annoncé qu'il lancerait la mission "Kuiper Atlas 1" le 9 avril à midi EDT (1600 GMT) depuis la Cape Canaveral Space Force Station en Floride. Une fusée Atlas 5 de l'alliance entre Boeing et Lockheed Martin, United Launch Alliance, transportera les satellites dans l'espace, dans le cadre d'un important contrat de multi-lancements signé par Amazon en 2022.Développements
La mission marquera le lancement du déploiement à grande échelle de Kuiper, un réseau en maille conçu pour comprendre plus de 3 000 satellites en orbite terrestre basse, fournissant un internet haut débit à l'échelle mondiale et rivalisant avec le Starlink de SpaceX.Rajeev Badyal, vice-président de Kuiper chez Amazon, a déclaré : "Nous avons effectué des tests extensifs au sol pour préparer cette première mission, mais il y a certaines choses que l'on peut seulement apprendre en vol, et ce sera la première fois que nous volons notre design final de satellite et la première fois que nous déployons autant de satellites à la fois. [...] Peu importe comment la mission se déroule, ce n'est que le début de notre parcours, et nous avons toutes les pièces en place pour apprendre et nous adapter alors que nous nous préparons à lancer encore et encore dans les années à venir."
Amazon a annoncé Project Kuiper en 2019, avec des projets d'investir 10 milliards de dollars dans le développement du réseau, après avoir recruté une équipe d'ingénieurs qui dirigeait auparavant Starlink de Musk avant qu'il ne les embauche l'année précédente. Depuis lors, SpaceX a rapidement lancé environ 8 000 satellites Starlink et a rassemblé plus de cinq millions d'utilisateurs d'internet dans 125 pays, bouleversant le marché mondial des communications par satellite et attirant ceux qui cherchaient à utiliser Starlink pour des communications sécurisées.
Amazon a été plus lent à démarrer, mais voit son entreprise de services web dominante et son expérience dans les produits de consommation comme un atout par rapport à SpaceX pour attirer des clients Kuiper et pour la fabrication de masse de terminaux pour consommateurs, les antennes de la taille d'une boîte à pizza qui communiqueront avec les satellites Kuiper au-dessus. En 2022, Amazon a sécurisé 83 lancements de fusées auprès de ULA, de Arianespace de France et de Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, en s'assurant du plus grand contrat de lancement de l'industrie alors qu'il se préparait à commencer le déploiement de Kuiper. La société a lancé deux satellites prototypes en 2023.